`NullPointerException` 是 Java 中一个常见的运行时异常（RuntimeException）。当一个应用程序试图使用 `null` 值（在不应该使用的地方）来访问对象的方法或访问数组时，通常会抛出这个异常。简而言之，当您尝试在 Java 中访问一个未被初始化（即值为 `null`）的对象的属性或方法时，就会抛出 `NullPointerException`。

例如：

```java

String str = null;

System.out.println(str.length()); // 这里会抛出 NullPointerException，因为 str 是 null

```

在这个例子中，我们试图调用 `str` 的 `length()` 方法，但是 `str` 已经被初始化为 `null`。尝试访问 `null` 值上的任何方法或属性都会导致 `NullPointerException`。为了避免这种异常，你应该确保在尝试访问对象的属性或方法之前，该对象已经被正确初始化。

处理 `NullPointerException` 的常见策略包括：

1. 在访问对象之前检查对象是否为 `null`。

2. 使用可选（Optional）类来避免直接处理 `null` 值（在 Java 8 及更高版本中可用）。

3. 使用异常处理结构（如 `try-catch` 块）来捕获并处理异常。

处理 `NullPointerException` 通常是一个编程中的挑战，因为找到问题的根源可能涉及跟踪代码中的多个路径和可能的执行场景。